第42章 一场府试（1 / 1）

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穆空青来到府城之后的第一次早膳, 用得有些食不知味。

他的老师看上去像是没有休息好的模样，言行间也少了几分往常的风度。

待穆空青草草用完早膳，跟着周秀才来到书房后, 便被周秀才的第一句话骇住。

“当今共有七位成年皇子, 如今还活着的, 却只有三位。”

穆空青眉心一跳。

他就是没看过史书, 好歹也看过影视剧。

周秀才这开口就直接提到皇子，再联系一下之前所的朝堂党争之事, 还能有什么好猜的。

自古以来，皇子夺嫡能发展到党争这一步，就没有不血流成河的。

从大唐玄武门之变，到大明孙李之争, 再到著名的九子夺嫡，皇子都死了一票，更别底下掺和进去的官员。

话都开了个头, 后面也没什么不好的了。

“李家是大皇子的人, 秦家的背后是五皇子。”周秀才直接坐实了穆空青的猜测。

穆空青一阵沉默。

“那清水镇有何特殊之处吗？”

不然，穆空青实在想不明白, 为什么这两家全都要跑到清水镇上落脚。

若秦家是追着李家来的, 那李家又是图的什么呢？

甚至连清溪县城都不待，非要窝在清水镇上？

周秀才略带讶异地看了穆空青一眼，道：“你倒是敏锐。”

只是一提起这事，周秀才就是一肚子的火。

周秀才深吸了一口气, 理清了思绪，保持平静的道：“类似秦李两家这样的势力，每个皇子手下都有无数。若是在当年起这清水镇有何不同……”

周秀才苦笑一声，了句无关的话：“大概就是不凑巧, 叫我姓周的一家子遇上了吧。”

穆空青没有开口搭话。

他这些日子几乎将本朝的邸报都看了个遍，对朝堂的大概局势也有了些许了解。

安国公府本是已逝太子的外家，后太子急症去世，先皇后也在不久后撒手人寰。

当时的安国公悲痛难当，自请除爵，而后整个安家都不知所踪。

这事处处透着古怪，民间编出了无数版本，在私下里传得最广的，便是大皇子毒杀太子，后又逼走太子外家。

不过此话也就传了一阵。

当今得知流言后大发雷霆，不是冲着大皇子，而是冲着民间那些传话的人。

一时间民间茶馆戏台风声鹤唳，生怕哪一日便招来官差敲门。

而秦家背后的五皇子，则是曾养在先皇后名下的失恃皇子。

现在看来，五皇子与先太子的关系，应当是非常不错的。

不然作为先太子外加的安国公府，也不会对五皇子手下秦家出手照拂。

而且，周秀才用的词是“当年”。

当年这清水镇的不同之处，在于周家，那现在呢？

“秦家主支与五皇子的关系藏得不深，这支分支的家主也曾与我有一面之缘。”

也不准，正是因为五皇子知晓周家在此，才特意将来到清水镇的人，换成了这支秦家。

周秀才揉了揉眉心：“正因如此，这支秦家在此事上，才更不能同李家沾上干系。一旦被发觉这事儿有五皇子的手笔在……”

周秀才没有完，穆空青也明白。

由苦主出面告发，继而意外查出后头的事情，和一个皇子处心积虑搜寻自己兄弟的罪证，这完全就是两码事。

所以秦家等了这么些年，罪状收集了一堆，固然是有没能抓住大鱼的原因在。

可苦主自己不愿出头将事情闹大，也是叫秦家拿李家没辙的原因。

毕竟，喽啰李家可能查不到秦家背后的人，但李家上头的人一旦出手，这事儿却是瞒不住的。

穆空青有了些头绪，却还是有不明之处：“那老师先前为何，秦家等不及了呢？”

穆空青直觉，秦家这个等不及的原因，可能也是周秀才为什么会“当年”的原因。

若只是因着方子的事意外露出马脚，那他现在怕是得仔细考虑一下，该怎么早些和秦家撇清干系了。

到这个，周秀才的火气又上来了。

“因为矿。”

“你觉得仅凭李家明面上的那些资产，能够他们壕奢几年？”

“秦家起初只是要盯着李家背后的生意，却意外发现，李家似乎藏起了一座矿脉。”

穆空青乍一听到矿脉，几乎是下意识地就想到了铜铁等矿产。

这些资源一旦被人私下开采，那可就是等同于谋反的大罪。

可穆空青也知晓，他所在的这片地方，看气候和饮食习惯，应当属于前世的中原地区，又是黄河流域。

这里煤炭资源倒是举世闻名，可却没听过有什么铜铁矿脉。

但就算只是煤炭，这样藏着掖着偷摸开采，确实能叫人联想到些什么。

例如……冶铁。

穆空青直接将此事问出了口。

周秀才却冷冷道：“起初，秦家也信誓旦旦地，是一座煤矿。”

应当，这些皇子手下分布在清江府的势力，没有几个不是为了煤矿的。

可周秀才既然，秦家起初以为是煤矿，那么也就是，实际上并不是？

可不是煤矿，又能是什么？

能让李家，或者李家背后的人，这么迫不及待地对他下手，甚至不惜在钦差的眼皮子底下杀应试学子的，只能是一旦查出，便罪无可赦的东西。

铜？铁？还是金银？

可这些……不！

穆空青忽然想到了！

他怎么忘了这茬！

“李家手上的莫不是……铁矿？”穆空青在出铁矿二字时，甚至不自觉地放轻了声音。

黄河流域，还是有铁矿的！

只不过那里的煤炭资源过于丰富，这才叫人下意识地忽视了，那相对与煤炭而言，储量不算多的铁矿而已！

难怪。

在这个铁匠收徒都要去官府登记造册的年代，私自开采铁矿。

这件事一旦被查出，李家、清溪县令、甚至他们背后的大皇子，有一个算一个，怕是都留不住脑袋了。

不，以当今对皇家名声的看重，大皇子可能留得住吧。

周秀才不知道穆空青是怎么猜出来的。

不过他这弟子向来记性好，又好看各类书，在哪本地志上瞧见过也不奇怪。

周秀才叹道：“原以为，即使李家知晓你与秦家有联系，也不会这么直接就报到上头去。只凭李家，手自然也伸不到府城来。”

穆空青顺着周秀才的话接了下去：“可秦家却没想到，李家手上握着的是铁矿，所以他们半点纰漏也不敢出。察觉到不对后，便毫不犹豫地上报了，府城自然也就不安全了。是这样吗，老师？”

周秀才点头，面上却带着无奈之色：“秦家现下自顾不暇，正忙着收拾尾巴，将自己的痕迹从此事中抹去。因而也不便出面保你。”

所以周秀才先前才会，他是到府城替人收拾烂摊子来了。穆空青了然。

随后，穆空青便不安起来：“秦家收手了，那我家里人？”

周秀才道：“周家的人在盯着。”

周秀才伸手摸了摸穆空青的头，难得带出了几分温和：“周家同安国公府同属一脉，这事在上头看来不是什么秘密。我原是想着等你过了院试，再将你我的干系显露人前，届时你也算有几分自保之力。现下看来，是不成了。”

过了院试，有了秀才功名，才算是踏入士族阶层，不至于任人揉捏。

“当初将你拖进秦家这档子事里，是我轻忽了。”周秀才道。

穆空青却摇头笑道：“无论有没有秦家，我都是要同李家对上的。”

若是没有秦家，没有周秀才，也不知晓背后的这些事，穆空青，或者整个老穆家，都可能会懵懵懂懂地同李家对上，再懵懵懂懂地被李家背后的人捏死。

其实早在秦家找上门时，孙氏便过不愿他掺和进此事中。

可穆空青的想法也一直都未曾变过。

先不提穆老头等人的期盼，只看他穆空青本人。

若不是穆梅花的惨死做了那个推手，后头即便是赚到了银子，穆老头、包括他爹娘，都未必能狠下心用银子去填科举这个无底洞。

等到他自己赚到足够读书的银子，还不知要到猴年马月。

从他踏进学堂的那一刻起，就注定他欠穆梅花良多，也注定他绝不能同李家善罢甘休。

这是穆空青在做出选择之后，就必须要担负起的责任。

虽然他现在才发现，这份责任原比他想得要重。

秦家的出现，于穆空青而言，其实是利大于弊。

况且。

“来我的运道实在不错，还有老师愿意护着我，总归不会叫我出事。”

穆空青看出周秀才为此事烦闷，刻意做出厚脸皮的姿态卖乖。

周秀才失笑。

只是他从未告诉过穆空青的是，周家祖上流民出身，向来人丁不旺。

到了他这一代，更是只剩下了他一个嫡支子弟。

他开设私塾，本意就是要挑选弟子继承衣钵。

同时也未必没有借这个弟子，将周家重新带入朝堂的意思。

无论周家在朝堂上有多少人脉，外人总归是外人。

周秀才正欲要开口，却被一阵敲门声断。

接着便是福伯的声音传来：“老爷，行李可要现在收拾？”

“去收拾吧。”周秀才应道。

“老师？你是要留下吗？”穆空青不明所以。

周秀才也要在这儿住下吗？现在形势不妙，周秀才住下不会被带累吗？

周秀才睨他一眼：“收拾的是你的行李。”

“这地方不能住了。”周秀才道。

“清江都司的一位都指挥佥事与周家有旧，我出面借他一处私宅予你暂住，大皇子的人也不敢在都指挥佥事的私宅动手。”

都指挥佥事乃是正三品武职。

虽现下久无战事以致朝中重文轻武之风再起，但到底是正三品大员。

强闯正三品大员的私宅，这事儿可比一届平民暴//毙严重多了。

要是大皇子真追去都指挥佥事私宅杀人，这同谋反也没两样了。

穆空青叹气。

又要搬家。

考个府试，过得如同逃难一般。

青天白日里，一行人就这么大咧咧地带着行李，搬进了清江府城东城的中心。

那大摇大摆的姿态，简直叫暗中窥视的人恨得咬碎了牙。

临行前，周秀才见穆空青似是还有些心不在焉，直接给了他脑门一下：“眼下这些纷杂，统统与你无甚干系。清江知府会在府试之后宴请得中前十的学子。你若要伸冤，也只有在那时才有可能，也最安全。”

尤其现下钦差就在清江府，府试之后知府宴请学子，虽远远及不上鹿鸣宴，但也算是一桩佳事，总能得人一二关注。

不然以当前的形势来看，清江知府若是个敏锐人，遇到他私下递拜帖要伸冤，清江知府未必会愿意趟这浑水。

穆空青抱着周秀才来带他逃难、不，是搬家，还不忘捎上的策论题，认认真真应下了这句话。

周秀才得没错。

清水镇内的那些事，自有他们去处置。

而穆空青的目标从未变过。

一是读书科举，改换门庭。

二是扳倒李家，为穆梅花复仇。

至于李家倒了之后的事，他现在发愁也没用。

以他一介平头百姓的身份，再多谋算也抵不过人家一力降十会。

有空去琢磨那些，不如好好读书。

现成的康庄大道摆在面前，但凡他有如晏殊、杨廷和这等人杰的本事，现在哪儿还用得着为了保命四处搬家。

无怪乎有人为科举痴狂疯癫。

当世平民若要自己的性命不比草芥，可不就只有科举一条路可走。

穆空青搬了家，当真再没有碰到过什么“半夜进贼”的荒唐事。

经此一遭，穆空青才深刻体会到，自己现下就是只微末虾。

想什么天下大势，什么朝堂百官，什么利国利民福泽后世，都是空谈。

写策论就老老实实地写。

让治永兴一年的水患，就老老实实治永兴一年的水患。

让镇永兴五年的蝗灾，就老老实实镇永兴五年的蝗灾。

最后姿态谦逊一点，自夸一句“如此方为长久之道”也就罢了，别瞎升华什么“千秋万代长治久安”。

真叫你一个尚未入仕的孩长治久安了，岂不是指着朝堂上诸位大人的鼻子叫嚷“衮衮诸公”？

升斗民穆空青认清了自己的位置，终于不再试图写出治世良策，也好容易在赶在府试前，于策论一道上，得了自己老师一句“尚可”。

眼看着府试将近，穆空青进步飞速，时不时还借着佥事家的演武场，跟着周勤周武活动两下，心情也是一日好过一日。

却不知有些地方已经闹翻了天。

先是清溪县辖区内忽然陆续有店铺关门，主家不是去寻亲了，便是家人重病了。

再是清水镇里遭了一伙飞贼的惦记，已经有不少人家夜里听到动静，是有人在翻箱倒柜。

最后也不知怎么了，城外竟连着几天都能发现尸首，还都是些尸骨不全又衣衫褴褛的。

有人猜，怕不是有别地遭灾了，又有一波流民逃到了清水镇附近。

流民的传言散到了底下的村落，穆家村立刻组织起了村中青壮巡视，又在村外重新架起了篱笆墙。

此时恰逢清溪县县丞夫人重病，县丞便直接将女医馆中的医婆请到了家中。

爱妻心切的县丞大人为留住爱妻性命，执意将人留在府中暂住，是以女医馆需得关闭一阵。

这般纷乱一直都未停歇，却也没有再波及至穆空青。

穆空青就在府内窝着不动，直到府试那天，才在周勤三人的看护下，前往府试考场。

府试不同于县试。

卯时一刻考场开门，入场先是龙门前一道初查，除考引外任何外物不得入。

初查过后，有提灯童将考生分别带入考场，考场门前再复搜身。

过了这二道搜，才能进入考场，跟着考引寻到自己的号房，各县县试前十者坐“提堂号”。

府试共考三场，一场帖经，一场杂文，一场策论。

前两场只考一天，考完即可出贡院，只有最后一场策论需在考场内过夜，被褥等物也皆由考场提供。

三场过后统一发案，取中者得童生功名，可参考院试。

穆空青原以为，有了先前县试底，自己应当也能估量到府试参考人数之众了。

可没想到，那黑夜里一条灯火长龙，还是让穆空青目瞪口呆。

清江府下辖六洲二十二县，按每场县试只录五十人来算，府试参考者也有过千人。

可每场府试取中者却不过一百人。

提堂号都取不满。

大浪淘沙，不外乎如此。

原先县试时，他还曾担心府试时又叫人缠上，还特意与人提出赌约。

现在看来，能在考场外遇上，那才是奇事一桩。

四月里已经带了几分暖意，不至于如先前一般，搜个身便被冻得浑身僵直。

提堂号在考场正中，穆空青作为县案首，位置自然也是提堂号中最靠前的地方。

这坐提堂号，有好处自然也有坏处。

好处便是考场内提供的笔墨食水，皆是先送这里。

这考场中提供的东西，是好是坏都得凭上几分运气。

坐在提堂号，诸位考官的眼皮子底下，便是吏也不敢取来不得用的东西。

若是在那边边角角里，拿到了一支不得用的笔，想要更换还须得有不少门道。

至于坏处，自然就是上头坐着一排考官，皆是目不转睛地盯着你瞧了。

这坏处对于穆空青来，倒也算不得什么。

他前世考试时，别考官盯着瞧了，就是走到你边上站着看的都不少。

现下人家只是坐在前头，又不会在你身边盯着，能碍得着什么。

不过穆空青不在意，却不代表旁人不在意。

例如穆空青眼熟的那位锦衣学子，现下整个人面部紧绷，已经肉眼可见地开始紧张了。

坐在堂上的考官也少见如穆空青这般年纪，便能坐在提堂号前头的学子。

堂上居左位的，乃是这清江府的提督学政，见穆空青落座后淡定自若的模样，不禁同身旁的属官提了一句：“坐案首位的那个青衫学子叫什么？这些日子似乎未曾听过清江府内有少年人传出文名。”

当然，那个十二岁的吊车尾童生不算。

十二岁的童生放在清江府瞧着还成，可在文风鼎盛之地却并不少见。

若是这也能被吹成天才，出去都叫人笑话清江府无人。

边上那属官略思索了一阵，方才道：“听闻清溪县本次的案首是个八岁的童，名唤穆空青，想来便是这位了。”

“竟是他吗？”学政有些惊讶。

再仔细扫过堂下坐着的诸学子，发觉确实只有穆空青的年纪对得上。

他身为学政，自然是知晓各县案首的。

只是先前看穆空青身量挺拔，行事也有一股从容风度，一时之间便未曾想到这人竟只有八岁。

倒确实是个良才。

上面点头了，底下人自然也会看人眼色。

本身坐了提堂号的这一批，就是吏们不敢轻易得罪的。

现下又见有人入了上官的眼，自然是连发放笔墨的动静都了几分。

第一场考帖经，通三经者为上，通五经者为上上。

试卷共有十一题，皆有指定段落默写。

其中《孝经》和《论语》为必选。

《礼记》、《左传》两大经可选其一，也可都选。

为中经的《诗经》、《周礼》和《仪礼》，可三者选一或二默写。

为经的《易经》、《尚书》、《公羊传》和《毂梁传》中，可只选一经默写。

帖经题于穆空青而言再简单不过。

只要时间充足，他甚至可以将这试卷上的所有题都写出来。

不过帖经题考记诵只是其一。

府试只糊名，若想拿到一个上上分，字迹潦草也是不可能的。

穆空青斟酌片刻，先按通五经的标准答题。

若之后时间还算富余，便将剩下的也都答上。

他要在这千军万马中得中前十，自然是要分毫必争的。

先前穆空青为了练习臂力，养成了悬腕写字的习惯。

这样日子久了之后，他的手自然要比旁人稳上不少。

帖经与他而言并无难度，这一场也没有必须有草稿的规矩，穆空青干脆便直接在答卷上动手。

下笔时速度放缓一些，一来能叫字迹更加工整，二来也比誊抄更节省时间。

他这般动作倒是惹来了堂上不少考官的注意。

科考乃是大事，在场学子无一不是心谨慎，恨不能一个字在脑中过上三遍再落笔，这样直接在答卷上答题的，就是他们也未见过几个。

穆空青凝神静气，专注在笔下。

正在他的《周礼》题将要收尾时，桌案上却传来了“哆”地一声响动，连桌面都有些微微的晃动。

穆空青的手下意识地向上一提。

好在最后一字收尾虽略显潦草，却未曾污了卷面。

穆空青抬头，正是一满脸堆笑的吏，手上还端着一碗清水，同两个白面馒头。

这是午膳的时候到了？

穆空青余光一扫，发现周围的学子案上也都有食水。

方才还略显毛躁的吏，此刻正轻手轻脚地将食水放在桌面上，面上甚至还带了几分讨好之意。

不知怎的，穆空青忽然想到县试的那几天里，总能热着送到他手上的水。