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罗成笑道：“便是那个意思。”

接连被人怀疑，庄敬亭已是怒火攻心，脸色煞白，捂着胸口坐下，喘气不止。“付九”亦道：“付某行得正坐得端，不屑做那无耻勾当！”

罗成并不看他，反歪在椅上对庄敬亭笑道：“罗某只是不明白，这两位付九爷都不认得你，想来你不曾在落梅庄中走动过，为何方老爷要将落梅庄交到你手上？”

在座众人面面相觑，继而齐齐望向庄敬亭。庄敬亭顺过气，长叹道：“看来今日，庄某非得自证清白不可。”他倒了一杯茶，一饮而尽，缓缓道：“我与方老爷相识，是将近四十年前的事了。彼时方老爷正当壮年，虽不是落梅庄庄主，业已是声名远播的豪杰了。我不过十来岁，在太湖畔的铁匠铺中做学徒。”

罗成笑道：“庄先生竟还有做铁匠的手艺。”

“不过混口饭吃，学得一二皮毛，算不得什么手艺。是以在下同诸位不同，不曾学什么功夫，只是个手艺人。这也是人生一大憾事。”庄敬亭笑道，“当年在闹市中听书，江湖中人如何劫富济贫、飞檐走壁，端的羡慕不已，常在书铺里耗上大半天，惹得师父不快。后来有一日，听书回来已是傍晚，想着要挨师父骂，便抄路往回跑，没跑几步，便听有人轻声叫我。

“正是腊月，天冷得很。巷子里又黑。这人话气若游丝，倒像是孤魂野鬼，吓得我拔腿就跑，却听他道：‘兄弟，你莫怕！’他着便咳嗽起来，我想恶鬼总是不会咳嗽的，便大胆回头，朝他那头瞅了一眼。那人是个八尺来高的大汉，满脸胡须，穿一身黑衣服，坐在地上喘气。我再靠近些，闻到他身上一股血腥气。后来我才知道，他那不是黑衣服，而是被血染黑的白衣服。他被人陷害，伤重在身，又无处可去，我便偷偷将他藏进铺子的柴房中。

“他浑身都是刀伤，却不肯去瞧大夫，我不知该用什么药，便在自己臂上划了二刀，去找大夫医治，将包扎之法和药方都暗暗记住，替他疗伤，而后日日端水送饭，方才救回他性命。”庄敬亭挽起衣袖露出上臂，确有两道寸许长的伤疤。陆荣当即道：“周兄仁义如斯，陆某自愧不如！”

庄敬亭冷笑道：“哼，仁义又如何，这大厅之中，又有谁肯信我？”

他意有所指，双目瞪向罗成。罗成只当瞧不见听不着，眼观鼻鼻观心，坐得端端正正。

付九忽道：“那是三十七年前，腊月初五，老爷被叛徒陷害，不知所踪，直到正月才回到帮中。”那时老爷羽翼未丰，身边亲信不多，知道此事的人少之又少。莫非庄敬亭所言不虚？他面露疑惑，眯起双眸细细端详起此人。

庄敬亭点头道：“如此一来，在下与方老爷结为忘年之交。往后时有见面，我却不曾去过落梅庄，对他庄中人事也一无所知。”他沉默片刻，又道：“后来二十年间，方老爷对我始终视若己出，有他暗中接济，在下做了些生意，才得以有今日。他的恩情，在下一生都不敢忘怀。接手落梅庄这十八年来，更是战战兢兢，如履薄冰。如今方家后人前来，庄某本该将落梅庄拱手奉还，只因怕辜负了老爷厚望，将他半生产业托付给不相干的人，才慎之又慎。诸位怀疑在下图谋不轨，也是理所应当。眼下有两位方少爷，想来有一位确实为真，还请诸位英雄明眼相辨，助在下找出那真的方家后人，将落梅庄物归原主，以告方老爷在天之灵！”

他句句在理，言辞恳切，不少掌门人连连点头。爽快如薛雷等人更是高声喝彩，夸他仁义无双。饶是传志此时，也心有迟疑：他真的是个好人吗？那日张一刀看见的，究竟是谁？

喧闹中，听得一人来报，是万窟山中人。

来人是一名窈窕女子，端容秀丽，搀着一位老妇人缓缓走进花厅。那妇人走起路来颤颤巍巍的，始终低着头，似是不曾见过如此场面。不待她二人停下，“付九”便奇道：“孙婆子，你来此处做什么！”“方传志”也是讶然，忙起身上前，搀她坐下。

祝罗敷向众人道，这是她派去查探两对主仆身世的下属，唤作阿柔，遂盘问道：“在座的都是武林前辈，你知道什么，便什么，不必忌讳害怕，也不许有所隐瞒。”

阿柔向她盈盈一拜，柔声道：“是。属下先给京城的姐妹们发了信鸽，要她们去查查这位付爷的身世。倒也好查，她们，万花楼所在的胡同里，住了不少卖力气的汉子。他们都识得付爷和少爷，搬来也有十几年了，付爷是个眼高于顶的，不爱搭理人，身边的公子长得倒秀气，也不爱话。付爷从不让他干活，整日都在家中，不晓得做什么。”

“付九”冷道：“付某再不济，也不会要少爷干苦力！”

阿柔又道：“姑娘们又查了再三，顺藤摸瓜找到这姓孙的牙婆，原来十八年前，是她给付爷寻了住处。”她转而对那婆子道：“你路上怎么同我讲的，便怎么同大家伙讲。”

那孙婆子是，磕磕巴巴讲了几句，不外乎她见婴儿可怜，如何起了恻隐之心，“付九”如何对身世讳莫如深，她哪想到这两人有如此来头云云。“方传志”立在她身后，给她端茶送水，很是恭谨。末了，那老婆子声道：“我老妪原来想，这公子生得细皮嫩肉，好看得很，将来卖到青楼妓馆，能值不少银钱。谁知道……”听得“付九”冷哼一声，她蓦地闭了嘴。

祝罗敷冷笑，又问阿柔：“那另一位方少爷，你查到了什么？”

阿柔当即跪下道：“属下办事不力，还请掌门人责罚。时间太紧，听这位付爷是从塞外来的，姐妹们一时查不到消息。只知道几个月前，在京城樊楼，有人瞧见过两位。还有……”

“还有什么？你只管。”

碧儿抬头怯生生望向传志，举手一指：“那时大闹青虎门，杀害门主和门中数十人的凶手，正是他。”

众人皆目瞪口呆，看向这面相老实的少年人。花厅中再度喧闹起来。

郑家兄妹原本坐在郑竟成身后，见状便要站起，却听郑竟成一声低喝：“坐下！”

清宁急道：“爹爹！那日的事情，分明是……”

“丢人的东西，当我不知道吗！”郑竟成怒道，“大庭广众之下，你俩要害得我南华剑名声扫地不成？”

清欢道：“敢做不敢当，才丢我南华剑的人！”

郑竟成冷道：“你敢作敢当，也莫怪我六亲不认。”

清欢愣住，还待再，便被母亲按住了双手。他瞧出郑夫人眸中哀求之意，只得作罢。清宁双唇一抿，站也不是，坐也不是，只眼睛里盈满了泪，望向传志连连摇头。

传志对眼下的处境始料未及，一言不发，也不肯辩解半句。

陆荣问道：“传志，这位姑娘所言，可是当真？”

传志道：“是。”

青虎门在江湖上名声虽坏，门中也并非大奸大恶之徒。众人倒吸一口冷气，互相道：“知人知面不知心，他竟是如此穷凶极恶之人。”再一想，他一掌将宋斐死，又与阿笙合谋，欺骗万掌门，企图将杀人之事瞒天过海，也是理之自然。如此心思缜密、善于伪装的恶人，会伪造身份，图谋落梅庄之财，便不足为奇了。两日间所发生的诸事，竟都连起来了。