第四百章 有没有王法？（1 / 1）

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来时雇的沙船虽是在通州登记注册的，船主也是通州人，但船平时并不怎么回通州。

之所以能在通州雇到，是因为船在海上航行了一年多本就要修了，船主又在商船会馆接到一单把通州产的棉花和土布运往山东，再从山东运豆货来上海的买卖。干脆让船先去通州，毕竟在通州修要比在上海修便宜，并且修好之后就能运上货去山东。而再有二三十天，货主就能把棉花和土布采购齐，船老大要赶回通州把船修好，不可能在上海等。

正因为如此，潘二让一起来的二十多个老泰勇营兄弟在码头边的客栈安顿下来，便同陆大明、梁六、陈虎一道进城。本打算先去商船会馆问问，没曾想走到城门口不但遇上几十个乡勇，而且发现衙门悬赏捕拿人犯的海捕文书竟贴了几十张。

“哪来这么多逃犯的，我在泰州那么年，见着的悬赏告示加起来也没这么多！”陆大明觉得难以置信，禁不住朝坐在不远处茶馆里喝茶抽大烟的乡勇望去。

“潘掌柜，我看扬州失陷前也没这么多逃犯。”梁六同样觉得奇怪。

“上海是大码头，江洋大盗自然不会少。”潘二不想被门卒和那些乡勇误以为是逃犯，领着三人接着往城里走。

城里比城外还要繁荣，到处是商铺，街上全是人，不过听口音大多是福建和广东一带的。

陈虎不识字，见前头又有个大宅院，又有不少穿着号衣的汉子行色匆匆进进出出，好奇地问：“潘掌柜，这又是什么衙门，上海哪来这么多衙门的？”

潘二抬头看了看，回头笑道：“这不是衙门，这是福建会馆，刚才那几个大门脸儿一样不是衙门，一样全是会馆。”

“会馆？”

“就是外地商人在这儿落脚的地方，上海不愧是大码头，连会馆都比泰州多，比我们巴县老家也多。不过跟京城是没法儿比的，京城的会馆那才叫个多呢。”

“有没有您老家的会馆？”陆大明忍不住问。

“这我哪儿晓得。”

“要不要找个人问问？”

出来这么久，潘二有些想家了，不禁笑道：“问问也行。”

韩老爷人是很好，可韩老爷办完差事就要从上海回四川老家，陆大明吃一堑长一智，不敢再跟之前那样相信外人，打定主意今后就跟着潘二混，停住脚步环顾了四周，见前面弄口有个算命的，立马跑过去掏出几个铜板，帮潘二打听起来。

算命先生接过铜板，抬头看着他们四人，用带着浙江口音的官话喃喃地：“几位客官，城里城外的会馆是不少，光我知道的就有三山会馆、楚北会馆、商船会馆、湖州会馆、江西会馆、浙严会馆、福建会馆、兴安泉漳会馆、广东嘉应州公所唯独没听过四川会馆，别没听过，连四川人都没见着几个。”

四川人不太愿意出远门，上海没四川会馆这是意料之中的事，潘二拱笑道：“我们就是随便问问，谢了。”

“这位客官，我看你印堂发黑”

“今天没空请您看相，这印堂就让它先黑着吧，等忙完眼前事再来请您算算。”这样的江湖骗子潘二在京城见多了，不等算命先生完就领着陆大明等人接着往前走。

沿途问了几次路，刚搞清楚去商船会馆应该怎么走，前面突然传来一阵惊叫，紧接着整条街上的人都纷纷躲避。

潘二不想惹事，刚把陆大明三人拉进左边的茶馆，就见十几个被打鼻青脸肿的乡勇往这边逃，而持着砍刀和棍棒追打他们的那些人居然也是穿着号衣的乡勇，一边追打着一边用怒骂，全是南方口音，一句听不懂。

茶馆伙计担心被殃及池鱼，一边忙不迭上门板，一边急切地：“劳驾几位客官让让。”

“哦，不好意思。”潘二不敢再看热闹，回头看看发现正好有一张空桌，干脆走过去坐了下来。

在茶馆里躲避的有不少像他们这样的外地人，纷纷跟掌柜和邻桌的茶客打探究竟怎么回事。

“这事来话长。”一个本地的老学究放下茶碗，忧心忡忡地：“二月里，长毛不是占了江宁吗，上海的兵全被调去打长毛了，‘爽官’既担心长毛来犯，又担心宵犯上作乱，情急之下就招募乡勇，举办团练。”

“可乡勇怎么会跟乡勇打起来了，光天化日之下聚众械斗，还有没有王法？”一个听口音像是山东一带的商人问。

“这乡勇不应该是本乡本土的青壮吗，可‘爽官’倒好，他自个儿是广东人，就只相信广东人，不但挑选了四五百个广东流民做亲兵，还命广东嘉应州公所董事李绍熙团练广东人，命兴安泉漳会馆董事李仙云团练福建的脚夫和船工。”

老学究敲敲桌子，又痛心疾首地：“我们本地士绅不止一次去道署进言，招募外地人真不如招募本地人，外地人不光不堪大用，反而会惹是生非。本地人守家在地，保境安民必定尽心竭力，可人家听不进去，就相信他那些同乡。”

“福建和广东民风彪悍，违法乱纪，胡作非为；浙江人诡计多端，江北人胆怕事，仔细想想还是我们本地人可靠。”一个本地的茶客深以为然。

“您老还没外头那些乡勇是怎么打起来的？”潘二忍不住问。

“长毛不是没来犯上海吗，朝廷担心各地负担不起乡勇的粮饷，下令裁撤团练，遣散乡勇。你们想想，那些广东人和福建人好不容易过上什么也不用干就有饭吃，有钱拿的好日子，谁愿意再去吃苦？虽裁撤了，可一个个还穿着号衣，三天两头聚众械斗，因为屁大的事都能打一架。”

“衙门不管吗？”

“刚才不是过吗，连‘爽官’的亲兵都是广东人，县衙的那些没遣散的乡勇都是福建人，那些当差的本来就跟外面这些是一伙儿的，他们不跟着一起打就算不错了，还能指望他们会去管？”

老学究回头看看四周，又神神叨叨地：“这些个外地人不是会党的会众，就是帮派的会众。明面上听‘爽官’和县太爷的，其实暗地里只听各自会馆董事的。他们械斗也不是因为别的，全是因为抢地盘，抢买卖，抢营生。”

潘二没想到上海会乱成这样，想想又问道：“老先生，您刚才‘爽官’，这‘爽官’又是谁？”

不等老学究开口，一个商人就带着几分不屑地：“就是现而今的苏松太兵备道兼江海关监督吴健彰吴道台。”

“吴道台怎么就成爽官了？”潘二追问道。

“这位老弟应该是刚来上海的吧。”

“正是。”

“这就难怪了，我们这位吴道台是广东人，早年家境贫寒，以贩鸡为生，加之名阿爽，广东人不是喜欢给人取花名吗，就得了个‘卖鸡爽’的诨名。后来他跟洋人做买卖，又去洋行做伙计，乖巧勤快，八面玲珑，善揣摸洋人心意，甚至学会洋人的话，深得洋人器重，这买卖就越做越大，成了大商人。”

潘二心想难怪这些人敢大庭广众之下议论道台，原来那位吴道台不是科举入仕的官老爷，而是个靠巴结洋人发家的商贾，禁不住问：“那他是怎么做上的官的？”

“花钱捐的呗，不花钱他哪做得上这官。只不过现而今买卖虽不做了，但官却做大了，没人再敢当面喊他‘卖鸡爽’，连洋人都改称他‘爽官’。”

上海县在苏松太道治下，道署和县衙同城，换言之，上海的大事事全由靠巴结洋人发家的“卖鸡爽”了算！潘二意识到上海为何这么乱了，因为摊上个只会巴结洋人的官老爷，正不晓得该点什么好，外面又传来喊打喊杀声。

伙计透过门板缝隙看了看，随即回头道：“县衙出兵了，这架应该打不了多久，各位客官再喝点茶就能出门了。”

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